O Campeonato de Potiguar 2014 já tem data para começar. Em reunião na manhã desta quarta-feira, na sede da Federação Norte-rio-grandense de Futebol, o presidente da entidade, José Vanildo, falou sobre a fórmula de disputa do certame, que contará com 10 equipes. O Estadual terá início no dia 12 de janeiro, com quatro jogos, que ainda serão definidos por sorteio. América-RN e Potiguar de Mossoró, que estão na Copa do Nordeste, só entram no torneio na segunda fase.
 O formato da disputa será o mesmo que foi usado em 2013. A primeira fase vai contar com oito equipes, sendo que desta vez os clubes serão divididos em dois grupos: um do interior, que vai contar com Baraúnas, Corintians-RN, Assu e Santa Cruz; e outro com os times da Grande Natal, além de Goianinha, incluindo ABC, Alecrim, Palmeira de Goianinha e Globo FC. Nesta primeira fase, os times se enfrentam em jogos de ida e volta. O primeiro colocado de cada chave vai à final, que vale vaga para a Copa do Brasil de 2015. Já os lanternas de cada grupo farão dois jogos para definir quem será o rebaixado. Esta primeira fase do Estadual termina no dia 2 de fevereiro.
A segunda fase vai contar com a entrada de América-RN e Potiguar de Mossoró, que não jogam a primeira fase por estarem disputando a Copa do Nordeste. Em jogos de ida e volta, todos os clubes se enfrentam entre si em dois turnos, com os campeões da cada de cada turno disputando uma possível final. Serão 24 datas possíveis, em jogos que serão disputados às quartas-feiras e domingos.
O formato da primeira fase foi questionado pelo representante do Palmeira de Goianinha, William Souto, que argumentou que os clubes eliminados na primeira fase teriam menos de um mês para disputar o calendário - 12 de janeiro a 5 de fevereiro. Segundo o dirigente, os contratos dos jogadores têm de ser de no mínimo três meses, o que obrigaria os clubes a manter atletas mesmo sem estar disputando nenhuma competição. O presidente da FNF argumentou que apenas dois clubes jogariam durante este período menor. De acordo com ele, o "sacrifício" se deve graças ao calendário apertado imposto pela CBF devido à realização da Copa do Mundo, entre os meses de junho e julho.
 Ainda de acordo com José Vanildo, a data de abertura do Campeonato Potiguar pode mudar, dependendo de quando será inaugurada a Arena das Dunas.
- Estamos dependendo apenas da OAS (construtora responsável pela arena). Quando eles anunciarem a data de inauguração do estádio, que vai contar com o jogo entre ABC e América-RN, aí sim poderemos definir a abertura do Estadual, que pode ser adiantada para o dia 11 de janeiro - explicou José Vanildo.
Ainda de acordo com o presidente, a proposta é que o campeonato termine até o dia 13 de abril, data estabelecida pela Confederação Brasileira de Futebol. Segundo o dirigente, o objetivo é encurtar o campeonato.
- Vamos começar o campeonato no dia 12 de janeiro e encerrá-lo em 13 de abril, data limite estabelecida pela CBF. A divisão das equipes em grupos é para encurtar a disputa e respeitar a realização da Copa - disse.

Do Globo.com